帝伏第二章苦盡甘來

入了鱧化城，衣衫襤褸，渾身傷痕且髒兮兮的二人，活脫脫兩個乞丐進城。

鱧化城說不上繁華，偌大街市上行人甚少，多以書生為主，各類鋪面生意冷清，少有人光顧，道路兩旁攤販攤位前也只有寥寥數人在討價還價。

石皓望着這個入目市井坊間都略顯蕭條的城池，又想起爺爺的某本藏書里有過解說的言辭，不禁浮想聯翩。

鱧化城隸屬於一個叫作乾夏的小國，乾夏作為在六大超級帝國戰亂中夾縫求存的一份子，國勢早已是岌岌可危了，但其執政者卻一昧實行「崇文抑武」的國策，如此就弄的國人多是一派舞文弄墨的書生，個個手無縛雞之力。

石皓曾在一本札記中看到這樣一則秘聞，說是乾夏朝如今明面上的當政者顧陽氏，其實只是個傀儡，在其背後是那個位高權重，卻偏偏弄個告老還鄉頤養天年的三姓家奴。

對於這則秘聞，石皓在翻閱了一些相關典籍秘本後認為此事應該不假。至於這位躲在幕後的真正掌權人為何如此推崇讀書人，書上倒是沒有詳述緣由。

這個問題，石皓也曾思量過，但實在想不通那位大人物的心思，他弄不明白國勢都已經到了面臨隨時覆滅的危局，為何在國策上就是不思變通。

「石頭，我接下來去找個苦力活先填飽肚子，你是如何打算的？不然你就隨我一起，我一身的氣力，管兩個人吃飯肯定沒有問題。」石皓與方徇找了個無人的小巷子，並排蹲靠在牆根，許是太冷，方徇吸了吸鼻子，向石皓身邊挪了挪，漫不經心的四處亂瞄，嘴裏大咧咧的說道。

石皓拍了拍方徇的肩膀，指了指頭頂，示意他避開房檐滴落的雨水，然後自己向後縮了縮，擺弄了個舒服點的姿勢，對着方徇微微一笑，露出滿口白牙，又仰頭看了看天空，隨意說道：「我就隨你一起，先有口飯吃，至少要先活下來不是。」

方徇也往後一縮，縮身的同時一把摟在石皓的肩頭，哈哈大笑道：「這就對嘛，以後徇哥養你了。」

石皓一陣惡寒，不過倒是心中一暖，隨即也將手搭在了方徇的肩頭，輕輕笑了起來。

……

「走，走，趕緊走，這年頭連我都餓瘦了，你倆小兔崽子還跑到我這兒來討口飯吃，別看你倆穿得像乞丐，說不定我比你們都窮……」豬肉鋪里腦滿腸肥的屠戶嘴裏嘟嘟囔囔的將兩個衣衫襤褸的少年向鋪門外攆，油膩的臉上滿是嫌棄。

兩少年一臉沮喪的離開了。

少年二人不是別人，正是石皓與方徇，他們已經自城南門找尋到了城北門，問過米鋪，鹽坊，鐵匠鋪……再到現在的豬肉鋪，都是些氣力活，可卻一無所獲，拒用就一句話，年景不好，不缺夥計。

眼看全城都找遍了，馬上就要到了北門，方徇眼中的失望之色愈發濃了，他嘆了口氣，找了兩個多時辰居然沒有一家鋪子有意用兩人的，困餓累早已襲擾全身，如今堅持下來全憑一股意念。方徇記得上次進食還是在兩日前，石頭在荒野雪地里抓了只野兔，雪水清煮，那滋味他每每想起就覺得世間最美味的食物也不過如此。現今，有望逃出生天，卻連討生活混口吃的都是件奢侈的事，空有一身力氣無處使……

方徇正想着，只覺腰部被人扛了兩下，他轉頭看去，只見石皓正笑着望着自己，又猛然踮腳摟上自己肩頭，一推一搡的往前走，只見他指着一個方向，嘴裏說道：「別喪氣，或許下一家就成了呢。」

方徇順着石皓指的方向看過去，是一處在城牆邊角掛幡的染布坊，招幡上寫着劉記，其實他心裏已經不指望這家能成，只是當看到石頭黝黑的側臉時，又不自覺的重重點頭，「嗯」了一聲。二人隨即進了這家劉記染布坊，在向一名紡工講明來意後，在其引領下找到了正在賬房查賬的坊主。

在紡工向坊主簡明講清了他二人的來意之後，坊主的臉上明顯露出為難之色。

石皓二人無奈對視了一眼，意思只能接着找了。

這個時候，那位劉坊主放下手中的賬本，指了指一旁的茶椅，示意二人坐下，面露和氣卻又略帶歉意的說道：「不瞞二位小兄弟，我這小染坊如今並不缺人，更沒有僱工的預算，老朽只能說一聲抱歉，愛莫能助。」

說實在的，劉坊主這番言語，倒是讓石皓對這個已年過半百的老者心生好感，之前去往其他鋪面，那些個掌柜夥計就差要對二人喊打喊殺了。

石皓趕緊搖頭，笑着說道：「哪裏哪裏，我二人就此拜別，就不再叨擾劉坊主。」

說着，石皓就起身拉着方徇往門口走去，還沒有走出幾步，身後劉坊主的聲音就再次響起「不過，我倒是知道有個僱工的去處，二位小兄弟若是有意的話……」

二人停下腳步，石皓還沒有回頭，就見身邊的方徇急步往回走，大笑道：「請劉坊主指點，若是如意，容我兄弟二人後報今日之恩。」

「小事而已，談不上恩不恩的，小兄弟不必在意。」劉坊主擺了擺手，毫不在乎的說道。

方徇回過頭，目光不經意從劉坊主臉上划過，卻什麼都沒有說。

「如今正值年關口，扈江碼頭苦力短缺，一些個搬搬抬抬，扛貨卸貨的體力活十分缺人，若是由老朽引薦，想來馬工頭還是要賣我幾分薄面的，就是不知二位是否……」劉坊主舒服地倚靠在椅背上，不緊不慢的說道。